46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк – уникальное в военной истории подразделение. Дело в том, что все должности в этом полку занимали женщины. 

История его такова. 

В октябре 1941 года приказом Наркомата Обороны был сформирован 588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк. 

На вооружении полка стоял не совсем обычный бомбардировщик - многоцелевой биплан По-2 (У-2), известный в народе как "кукурузник". Практически все летно-технические характеристики самолета, разработанного еще в 1920-е годы, казалось, ни в малейшей степени не удовлетворяли требованиям военного времени: тихоходная (максимальная скорость не превышала 120 км/ч), небронированная, не оборудованная нормальной радиосвязью машина даже не имела бомбового отсека - боезапас (до 300 кг) приходилось подвешивать на внешних плоскостях. Для сравнения, основной советский фронтовой бомбардировщик Пе-2 развивал скорость свыше 500 км/ч и нес бомбовую нагрузку до 1000 кг. 

Конструкцией У-2 не были предусмотрены ни прицелы для бомбометания, ни защитное вооружение. Однако выяснилось, что при умелом подходе и такое, на первый взгляд, нелепое оружие становилось грозной силой. 

Во-первых, По-2 был чрезвычайно прост и неприхотлив во всех отношениях - в производстве, обслуживании, управлении. В условиях войны это было чрезвычайно важно. Кроме того, для самолета было достаточно минимально оборудованной ВПП. 

Во-вторых, выяснилось, что незащищенную и медленную машину не так просто сбить, как кажется. По-2 летали чрезвычайно низко, буквально над самыми верхушками деревьев и на небольшой скорости. Для мощных истребителей Люфтваффе маневрирование на малых скоростях было чревато сваливанием и аварией.  Правда, По-2 были чрезвычайно уязвимы для зенитного огня, но эта проблемы частично решалась ночным применением бомбардировщиков. И все же вылеты на бомбежку на таких машинах требовали отчаянной смелости. 

Женский авиаполк прибыл на фронт жарким летом 1942 года и сразу же вступил в бой с врагом. В ходе битвы за Кавказ было сделано несколько тысяч боевых вылетов, иногда машины поднимались в воздух по нескольку раз за ночь. Помимо прямого ущерба от бомбежки, регулярные ночные налеты создавали на объектах противника нервозную обстановку, вынуждали немцев постоянно находиться в ожидании нападения. "Ночные ведьмы" вселяли в сердца оккупантов страх и ненависть. Высоко их действия были оценены и командованием - в 1943 году полк удостоен почетного звания гвардейского и преобразован в 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиаполк. 

За три года войны полк ни разу не направлялся на переформирование, участвовал в воздушных боях на Кубани, освобождении Крыма, Белоруссии, Польши. Последним сражением "ночных ведьм" стала Висло-Одерская операция 1945 года. 

Бессменным его командиром в годы войны была Евдокия Бочарова, по ее имени авиаполк называли "Дунькин полк". Но если сначала в таком прозвище была доля иронии и снисходительности, то к концу войны отношение стало значительно более уважительным - многие летчицы получили боевые награды, а 23 удостоены звания Героя Советского Союза. 

В боях полк потерял погибшими 32 бойца. 

Автор: Елена Краснова