Почему же мощные артиллерийские машины, имеющие официальное название БМ-8, БМ-13 и БМ-31, получили такое необычное имя?
Наиболее известны несколько версий, объясняющих данный факт.
Авторами первой были сами участники военных действий. Перед Великой Отечественной войной вышла в свет и стала невероятно известной, песня Матусовского и Блантера под названием «Катюша», о простой русской девушке, о любви и верности. Именно эти качества и стали особенно ценными в годы войны. К тому же, во время первого знакомства с этими орудиями, огонь вёлся с высокой, крутой горы. Отсюда возникла ассоциация со словами песни: « на высокий берег, на крутой». Первым назвал установку «Катюшей» Андрей Сапронов.
Вторая версия имеет два варианта. Первый исходит от военных специалистов, которые анализируя оружие, попытались его описать. Оружие-то секретное, никто не знает что это такое. Вот и пришлось догадываться. Так как огневой удар был очень мощный, одновременно выпущено более 100 снарядов, вокруг всё горело, специалисты пришли к выводу, что это автоматическая многоствольная пушка, стреляющая термическими ракетами. В то время, автором таких ракет был Андрей Костиков. И назвали военспецы новые ракеты «Костиковские автоматические термические» или «КАТ». Название это прижилось и быстро распространилось на фронте. А уж от «КАТ» и до «Катюши» недалеко.
Второй вариант этой версии, название происходит от буквы К на корпусе орудия, которая указывает на завод-изготовитель. Их выпускали на заводе имени Коминтерна в Воронеже и на «Компрессоре» в Москве.
Третья версия самая сложная, без дополнительного разъяснения не понятна. Кроется она в особенностях обслуживания орудия. Чтобы зарядить реактивную артиллерийскую установку, требовалась слаженная работа нескольких человек. Разделения обязанностей среди них, как в ствольной артиллерии, не было. Снаряд очень тяжёлый, 42 кг., выгружался несколькими бойцами. Затем, два человека, при помощи специальных лямок, подтаскивали его к установке, поднимали и должны были поместить в специальные направляющие. Работа была тяжёлая, снаряд мог упасть на землю, и тогда начинай всё сначала. Двоим солдатам, было трудно определить попали они снарядом в направляющую или нет, поэтому обычно помогал кто-то третий. Его задача направить действия по заталкиванию-закатыванию снаряда.
И последняя версия, самая романтическая, песенная. Реактивные установки были сверхсекретным оружием, даже привычные в артиллерии команды нельзя подавать. Вместо «пли», «огонь» и прочих подавались «пой», «играй». Пехота, слушала раскаты установок как музыку, потому что это было для них хорошим прикрытием во время боя, а для немцев смертью. Вот такая вот «Катюша».
К стати, немцы называли «катюшу» «сталинским органом», так как многочисленные направляющие установки напоминали им систему труб распространённого у католиков музыкального инструмента. И звук при запуске снарядов напоминал им орган.